泰国作为大象之国,大象在泰国人们的日常生活中有不可替代的作用。如:作为战争工具、运输工具、宗教信仰、艺术作品、旅游商贸助推工具等,其中较为引人注目的是象头神崇拜。在泰国寺庙内,可以见到象头神塑像;在人群聚集区,也经常会有象神屹立于街道旁,顺道而过的人们会停下来进行祭拜。泰国艺术大学更是以泰国象神作为校徽。
象神是印度教之神,后传至泰国,它是灵性、智慧、艺术、财富、吉祥、破除障碍的象征,与泰国的佛教融合在一起,成为了泰国人民的普遍信仰。象神文化表达的是一种对象神的崇拜,那又该如何祭祀象神呢?
通常情况下,信仰象神的人们会定期对象神进行祭祀。由于象神崇拜源于印度教,所以象神祭祀的时间也与印度一致。即一般在8 月20 日到9 月15 日之间。节日期间,信徒们去寺庙膜拜象神,或请一尊象神放在家中供奉,节日结束时人们抬着象神一路游行,最后将象神沉入水中,意味着回归自然。
若为放在家中的象神,人们通常选择早晨或睡前对象神进行祭拜。祭拜时所需的物品包括香、烛、鲜花、纯净水、鲜奶、水果、甜点、非荤非腥的各类蔬菜等。祭拜的步骤为:将祭拜物品放在象神画像或塑像前、点燃香烛、双手合十、静心静气、念经、祈祷。