在东南亚和斯里兰卡，人们信仰佛教的心理动机和信仰行为的宗教机制都是一个:克服现实的困惑或困难。求功德是最基本的目的。

达到这个目的，可以参拜圣迹，朝山进香，向据称有佛舍利的佛塔或佛像作供奉。在这些地方经行、坐禅默想，逢夏历四月佛诞日作浴佛的礼敬，而在此前，约当夏历三月清明时，还有泼水节；至于平日里，佛教信众还可以向寺庙中的高僧求护身符。所谓护身符，指的是一个小布袋，其中装有这位僧人的几根头发，或该僧人的照片，或一段僧人以一定仪式祝祷过的纸片上的文字；为了谋取特殊的超自然力，通常南传佛教地区的人民还很重视人生周期里的关键时刻。每逢生男育女、子女成年、婚丧嫁娶、稼穑农事，都是这种机会。社会习俗中，这里的人们也同中国人一样，相信本命年。逢十二岁、二十四岁或三十六岁等，都要到寺庙中请僧人行相应的法事，或供养四方上下的鬼神，求得他们的和解和保护；逢六十岁时，便要举行最隆重的佛教仪式。之所以如此，无非是通过佛陀或别的圣灵鬼神特有的力量，以祛邪求福。但祈求是有代价的，作为交换，祈求的人应该献一份礼，做一次供养，或献一笔钱。这样的供养，目标是或眼下、未来的好处，或增进财富，或除病消灾，或精神层次的提高。